هذا سؤال أحصل عليه من محامين آخرين أكثر مما أحصل عليه من أشخاص عاديين. هناك غموض حول الإفلاس الذي لا يحصل عليه بعض المحامين. أعتقد أنه جزء فني وجزء عاطفي. دعنا نستكشف.
لقد مارست قانون الإفلاس في معظم السنوات الـ 25 الماضية. حتى قبل أن أذهب إلى كلية الحقوق ، قضيت عددًا من السنوات في منصب نائب كاتب يعمل في محكمة الإفلاس في مسقط رأسي وسنوات عديدة أعمل لدى شركة محاماة صغيرة هناك كشركة شبه إفلاس.
حتى بعد الدراسة في كلية الحقوق ، أمضيت عامًا مليئًا بالتحديات ومكافأة كموظف قانوني لدى الأونورابل جاك وينر ، القاضي في محكمة الاستئناف الفيدرالية للدائرة الأمريكية الفيدرالية ، والتي قمت بمتابعتها لمدة عام مع الكاهن ستيفن فيلسنتال ، الذي كان حينها كبير قضاة محكمة الإفلاس الأمريكية للمنطقة الشمالية من ولاية تكساس.
لقد رأيت ممارسة قانون الإفلاس من العديد من وجهات النظر المختلفة ، ولقد رأيت الكثير من التغييرات على تلك السنوات. التغييرات في القوانين ، والتغييرات في الطريقة التي ندير بها حالاتنا ونديرها ، وحتى التغييرات في طريقة تسويق ممارساتنا القانونية. عندما بدأت ، كنا نقوم بملء طلبات الإفلاس - شكل نموذج - مع الآلات الكاتبة IBM Selectric. وبمجرد كتابة هذه النماذج (التي يتم إنتاجها على الأقل من ثلاث نسخ ، غالباً باستخدام تداخلات من الورق الكربوني) ، يتم تدقيقها وتوقيعها ، ويجب تسليمها إلى مكتب كاتب محكمة مقاطعة الإفلاس حيث يتم ختمها باستخدام ساعة زمنية. (بين الساعة 8:30 صباحًا والساعة 4:00 بعد الظهر ، من الاثنين إلى الجمعة) ، يتم وضعها في مجلدات الملفات ويتم إدارتها يدويًا.
المهنة المتغيرة لقانون الإفلاس
سوف يقدّر العديد من المحامين الوليدين حديثاً حقيقة أن الحواسيب وبرمجيات الإفلاس هي القاعدة. الآن نستخدم برامج رائعة مثل Bankruptcy Pro و Best Case للحفاظ على وتتبع المعلومات اللازمة لكل حالة ، وإدارة قواعدنا وإصدار مستنداتنا ، والتي يتم تحويلها إلى ملفات PDF ويتم تقديمها عبر الإنترنت 24 ساعة في اليوم ، سبعة أيام في الأسبوع ، مع نظام الايداع الالكتروني لكل محكمة.
بالنسبة لأولئك الذين يفكرون في الذهاب إلى الإفلاس كتخصص أو كمكملة لمجالات الممارسة الأخرى ، سوف تتساءل عما تبدو عليه ممارسة الإفلاس اليوم.
التقاضي وممارسة المعاملات
أنا دائما أقول للناس الذين يسألون أن الإفلاس هو جزء من قانون المعاملات وجزء من التقاضي. يتضمن قانون المعاملات تلك التخصصات التي يشار إليها أحيانا باسم "داخل" أو ممارسات مكتب المحاماة. أنها تتكون بشكل كبير من منتج العمل الذي ينتج وثائق من نوع ما. تعتبر العقود ، والأوراق المالية ، والضرائب ، والتخطيط العقاري ، والعقارية ، والعقارية ، والملكية الفكرية ، والعمالة ، من المجالات التي يعتبرها الكثيرون قانون المعاملات لأن المحامين الذين يمارسون هذه المجالات غالباً ما يجدون أنهم نادراً ما يذهبوا إلى المحكمة.
في المقابل ، فإن المحامي الذي يمارس التقاضي سيجد نفسه في كثير من الأحيان أمام المحكمة ، أحيانًا على أساس يومي ، أو يقترح الدعوات في إطار التحضير للمحاكمة ، أو إجراء المحاكمة نفسها. وعندما لا تكون في المحكمة ، فإنها تعمل على حل نزاعات قد ينتهي بها المطاف كقضايا قضائية أو سيتم تسويتها قبل تقديمها. ولذلك ، فإن الكثير مما يفعله التقاضي موجه نحو افتراض أن النزاع سينتهي به الأمر أمام القاضي.
على الرغم من أن ممارسات "المكتب" المذكورة أعلاه يمكن أن تتضمن النزاعات التي تؤدي إلى قضايا في المحاكم (الاعتقاد بأن الوصايا سوف تطعن ، أو خرق العقد ، أو التمييز في العمل ، إلخ) التي تتطلب خبرة المحامي ، فإن التخصصات الأخرى تهتم في المقام الأول بحل مواقف الخصام. . وتشمل هذه القوانين القانون الجنائي والتقاضي التجاري وقانون الأسرة والإصابات الشخصية والممارسات الطبية السيئة.
تمارس ممارسة الإفلاس كلا من هذين العالمين. الإفلاس هو عملية خصامية بطبيعتها. المدينون ، أولئك الأشخاص والهيئات الذين يقدمون حالات الإفلاس ، يعتزمون صرف (إلغاء) المسؤولية عن الديون المستحقة عليهم أو إعادة تنظيم شروط الدين. هذا لا يتوافق بالضرورة مع رغبات الدائن. لذلك ، أصدر الكونغرس نظامًا من القوانين ، يُطلق عليه قانون الإفلاس ، لإدارة العملية وللمحاكم للتحكيم فيها.
في حين أن الطبيعة العدائية للإفلاس تجعلها ممارسة للتقاضي ، إلا أنها أيضاً ذات معاملات عالية. تتطلب عملية تطبيق قانون الإفلاس من المدين توفير مجموعة كاملة من المعلومات حول ديونه ، والأصول ، والمعاملات المالية خلال السنوات القليلة الماضية ، والإيرادات والمصروفات. يتم دمج هذه المعلومات في سلسلة من الوثائق تسمى جداول الإفلاس والبيانات.
يتم إيداع جداول في كل حالة الإفلاس. غالباً ما يكون الوقت اللازم لجمع هذه المعلومات ووضعها في نموذج كما هو مطلوب في قانون الإفلاس هو الجزء الأكبر من الوقت الذي يقضيه المحامي وموظفوها في القضية.
يعتبر قانون الإفلاس معقدًا ، ولكن ليس تمامًا المتاهة التي ستجدها في أي قانون ضريبي. من المفصل في جزء منه تحديد العملية بشكل واضح قدر الإمكان بحيث يتم تجنب الكثير من عملية صنع القرار ، وما تبقى متبقيًا. على سبيل المثال ، بدلاً من أن يكون على القاضي أن يقرر بشكل منفصل ما إذا كان كل دين منفرد قد تم تسريحه ، ينص قانون الإفلاس الفعلي على أن كل دين يتم تسريحه ما لم يقع ضمن مجموعة فرعية صغيرة من الديون ، أو ما لم يعترض عليه الدائن.
التشاور الأولي
تبدأ معظم الحالات باستشارة أولية. نتوقع خلال المشاورات الأولية ل
- اطلب من المدينين التوقيع على الإفصاحات الأولية التي يطلبها الكونجرس.
- اسمح للعميل بالتنفيس وتقديم التأكيدات. هذا على الأقل 50٪ من الاستشارة الأولية. يكسب المحامي ثقة العميل بطريقة هدوءه ولكنه موثوقة. يجب أن يعرف العملاء أن المحامي يعرف أشياءه. يجب أن يدرك المحامون أيضًا أن حوالي 50٪ من ما يقولونه لعملائهم خلال هذا الاجتماع لن يتم تسجيلهم. أقترح دائما أن المحامي تبقي ورقة الغش مع النقاط الهامة في قائمة نقطية سهلة لقراءة العميل للابتعاد عن الاجتماع.
- تقييم هدف العميل ، على سبيل المثال ، القضاء على الديون غير المضمونة ، إنقاذ منزل من الرهن ، حفظ سيارة من التملك.
- استنبط معلومات أساسية عن الدين والدخل والمصروفات وأجر اختبارًا أوليًا للحصول على فكرة تقريبية عما إذا كان العميل مؤهلاً للفصل السابع .
- تعلم من العميل ما إذا كانت الديون الأخرى ، مثل الضرائب غير القابلة للتحويل أو التزامات الدعم المحلية ، قد تجعل من الفصل 13 حالة مفضلة.
- اشرح عملية الإفلاس.
- مراجعة أوراق العمل التي سيستخدمها العميل لجمع المعلومات الضرورية للجداول. لا تعطي العميل مجموعة فارغة من الجداول. هذه الأشكال هي ترهيب للغاية ومليئة بالقانونية. هناك العديد من الأمثلة لأوراق العمل على الويب. وسيشمل موردو برامج الإفلاس الرئيسيون أيضًا حزمة ورقة عمل في مكتبة النماذج الخاصة بهم. إليك مثال على مجموعة من أوراق العمل . هنا آخر.
- رسوم اقتباس وتكاليف المحكمة وتشمل مناقشة صريحة حول كيفية العميل سوف يأتي مع المال ، وشرح لأي اتفاق التجنيب.
باستخدام المساعدين القانونيين
كلمة عن المساعدين القانونيين. تستخدم العديد من الشركات ، خاصةً الملفات ذات الحجم الكبير ، المساعدين القانونيين لفحص العملاء. على الرغم من أن هذه ليست ممارسة سيئة ، إلا أن العملاء المحتملين لن يقدّروا التوفير في التكاليف ، حتى لو حاولت أن تنقذ أنها ستوفر لهم المال على المدى الطويل. معظمهم لم يلتقوا محاميا من قبل. إنهم يريدون أن يعرفوا أنهم في أيد أمينة وأن المحامي يهتم بهم. انهم يوظفونك ، وليس شبه ، بعد كل شيء. لذا ، حتى إذا كنت تستخدم موظفيك لإجراء الاتصال الأولي أو المساعدة في جمع المعلومات ، فمن واجبك الأخلاقي أن يقوم عميلك بمناقشة تلك العناصر في الاستشارة الأولية التي قد تشير حتى إلى المشورة القانونية ، مثل تطبيق اختبار الوسائل ، اختيار الفصل والرسوم والقرار لتمثيل.
وبمجرد أن يقوم العميل بدفع الرسوم ، شريطة أن تكون جميع المعلومات والمستندات اللازمة لرفع قضية وأن يتم إصدار المستندات ، سيكون من الضروري أن يقوم المحامي بمراجعة المستندات مع العميل. لاحظ أنني لم أقل لإعطاء الوثائق للعميل للمراجعة. تتطلب أفضل الممارسات (الممارسة الوحيدة في رأيي) أن يجلس المحامي مع العميل ومراجعة كل صفحة لتوضيح ما سيصادق عليه العميل عندما يوقع العميل المستندات تحت طائلة الحنث باليمين.
وثائق الإيداع وإبراء الذمة في الإفلاس
تطبيقات الإفلاس ، مثل الإفلاس Prorupt و Best Case ، ليست ضرورية لممارسة فعالة. إذا كان لدى المحامي حق الوصول إلى آلة كاتبة ، فلا يزال بإمكانه كتابة كل صفحة باليد. لكن من يريد ذلك؟ تحتوي هذه البرامج على شاشات تفاعلية يمكنها أخذ معلومات واحدة وتعبئة العديد من النماذج. تحتوي على أرقام محدثة لحدود الإعفاء ، ومتوسط الدخل ، ونفقات اختبار الوسائل . كما تحتوي أيضًا على نماذج محلية ، مثل خطط الفصل 13 الخاصة. يقومون بتحويل النماذج المكتملة إلى ملفات PDF وحتى السماح بالإيداع المباشر مع المحكمة من التطبيق. سيحتوي معظمها أيضًا على برنامج معالجة الكلمات لإنشاء نماذج مثل الحركات والأوامر والخطابات وأوراق العمل وقوائم المراجعة.
ايداع الاوراق
لا معظم اللحظة الأخيرة يدير إلى المحكمة للحصول على تحت السلك قبل يوم من حبس الرهن. الآن ، يُطلب من جميع المحامين أن يتقدموا إلكترونياً عبر نظام الإيداع الإلكتروني لحالات الإفلاس (ECF). عادة ما يتم دمج ECF في PACER (موقع المعلومات الخاص بالمحكمة والذي يسمح بالوصول إلى سجلات القضايا والمستندات العامة) ، وهو عبارة عن تحميل سريع وفعال لكل مستند مطلوب لتقديمه في قضية ما.
وقت المحكمة
في حالة الإفلاس المستقيم في الفصل السابع ، قد لا يطأ المدين على الأرجح قاعة المحكمة للإدلاء بشهادته أمام قاضي الإفلاس. هذا لا يعني أن المدين لا ينبغي أبدا أن يدلي بشهادته. أولا وقبل كل شيء ، يوقع المدينون على جداول الإفلاس تحت طائلة عقوبة الحنث باليمين ، وكذلك معظم الوثائق التي يقدمها المدين في المحكمة. ثانياً ، تعين المحكمة أميناً لكل حالة من قضايا الباب السابع والفصل 13 (يتم التعامل مع حالات الفصل 11 بشكل مختلف). يتمتع الوصي بالعديد من الوظائف ، لكن المرء يرى أن المعلومات المقدمة للمحكمة دقيقة وكاملة. سيترأس الوصي اجتماع الدائنين في القضية. بالنسبة لمعظم المدينين ، ومن المفارقات ، لا يوجد دائنون في الاجتماع. ولكنه يمنح الوصي إمكانية استجواب المدين بشأن أي تباينات في جداولها أو لطلب توضيح أو وثائق إضافية ، إذا كان ذلك مفيدًا. يتم تقديم هذه الشهادة تحت القسم وتصبح جزءًا من سجل القضية ، ويمكن استخدامها لاحقًا لدعم أو تدوين شهادة لاحقة. غير أن اجتماع الدائنين ، بموجب القانون ، لا يتم إجراؤه من قبل أو قبل قاضي الإفلاس.
يرافق المحامي المدين المدين ويجلس مع المدين خلال اجتماع الدائنين ، وفي الواقع ينبغي أن يكون مع المدين لأي اتصال قد يكون لديه مع الوصي. على الرغم من أن معظم الأسئلة في الاجتماع ستكون روتينية ، يجب على المحامي إعداد العميل في وقت مبكر على ما هو متوقع ، ويجب أن يكون على استعداد لاستجواب المدين لتوضيح أو تقديم معلومات إضافية لضمان وجود سجلات كاملة ودقيقة.
فترة الانتظار لمدة 60 يومًا
بعد اجتماع الدائنين ، ينص القانون على أن المدين يجب أن ينتظر 60 يومًا قبل أن تصدر المحكمة الإفراج . هذا ليس ، مع ذلك ، مجرد فترة انتظار. يستخدم الوصي والدائن هذا الوقت لمراجعة أوراق المدين ، والتحقيق وتقرير ما إذا كان من الضروري اتخاذ مزيد من الإجراءات.
سوف ينظر الوصي في ما إذا كانت الإعفاءات التي يطالب بها المدين مناسبة من حيث النوع والقيمة. إذا كان لديه مشكلة ، يمكنه طلب معلومات إضافية من المدين. يمكنه تقديم اعتراض على الإعفاءات إذا كان لديه مشكلة لم يتم حلها على الفور. لديه فقط 30 يوما بعد اختتام اجتماع الدائنين لتقديم الاعتراض.
إذا كان هناك خاصية غير معفاة يمكن للوصي أن يصفيها لصالح الدائنين ، فإنه سيبدأ عملية تنظيم الأصول. هذه العملية مستقلة ويمكن أن تستمر لفترة طويلة بعد إصدار المحكمة للمخالصة.
يمكن للمدين أن يفقد حقها في الإفراج إذا قامت بتزوير في المحكمة ، وتسيء إلى عملية الإفلاس من خلال تقديم الفصل السابع عندما تستطيع دفع المال في الفصل 13 ، وترفض التعاون مع الوصي ، ولا تحضر اجتماع الدائنين أو لأسباب أخرى. سيستخدم الوصي هذا الوقت لتحديد ما إذا كانت هناك أسس لدعم طلب رفض تصريف المدين.
خلال فترة الانتظار 60 يوم ، يمكن أن يكون الدائنين مشغولين. يتم التخلص من معظم الديون غير المضمونة بلا شك ، وذلك بفضل وضوح ورمز قانون الإفلاس. وبالمثل ، لا تكون بعض الديون قابلة للإزالة تلقائيًا ، مثل الضرائب الحديثة. بعض الديون تقع في الوسط. وعادة ما يتم تصريفهم ما لم يقم الدائن أو المدين بإحضاره أمام المحكمة. على سبيل المثال ، عادةً لا يتم صرف قروض الطلاب ، ولكن يمكن للمدين تقديمها إلى المحكمة وطلب الإفصاح عن قروض الطلاب. يمكن للدائن أن يرفع دعوى في محكمة الإفلاس لإعلان عدم صرف الديون. وقد يشمل ذلك عمليات شراء فاخرة حديثة أو سلف نقدية أو ديون يعتقد الدائن أنها تم الحصول عليها عن طريق الاحتيال.
وما لم يتم تمديد الموعد النهائي لتقديم الدعوى لتحديد مدى إمكانية سداد ديون معينة بعد 60 يومًا من اختتام اجتماع الدائنين ، فإن هذا هو الموعد النهائي.
في حين أن الدائنين والوصي مشغولين بتقييم القضية ، فإن محامي المدين يحصل على استراحة ، صحيح؟ ليس تماما. إذا كان المدين قد أمّن الممتلكات ، فستكون مطالبة بتقديم نموذج بجداولها المسماة " بيان النوايا" . يخبر هذا البيان المحكمة والدائنين بما تنوي القيام به مع العقار: الاستسلام أو إعادة التأكيد أو الاسترداد . يجب تقديم بيان النوايا في موعد أقصاه 30 يومًا من تاريخ رفع الدعوى أو من تاريخ اجتماع الدائنين ، أيهما أسبق. يتطلب قانون الإفلاس اتخاذ إجراء بشأن إشعار النوايا في غضون 45 يومًا من اجتماع الدائنين. عادة ، سوف يبدأ الدائن أي إجراء لتسليم أو استرداد الممتلكات (دفع قيمتها في الارتياح الكامل للديون). وعادة ما يتولى الدائنون زمام المبادرة في إعادة التوكيد ، حيث يقدمون النموذج لمحامي المدين ، الذين سيقومون بمراجعته وتقديم المشورة للعميل بشأن ما إذا كان من مصلحة العميل إعادة تأكيد أو مواصلة سداد الدين المضمون. ويطلب من المحامين التصديق على نموذج إعادة التأكيد بأن إعادة التأكيد لا تشكل "مشقة لا مبرر لها" على المدين. إذا كان المحامي يعتقد أنه خلاف ذلك أو لأي سبب من الأسباب لا يمكن أن يصرح ، يمكن للعميل أن يوقع على النموذج ، لكن المحكمة ستقوم بجدولة إعادة التأكيد على جلسة الاستماع بحيث يمكن للمحكمة أن تحدد لنفسها ما إذا كان التأكيد من جديد مناسبًا. انظر التفريغ أدناه.
إذا قام الوصي بجمع وإدارة الأصول ، سيطلب الوصي من المحكمة إرسال إشعار إلى الدائنين لتقديم المطالبات. عادة ، يقوم الوصي بمراجعة المطالبات غير الصحيحة والاعتراض عليها ، ولكن يجوز له أيضًا أن يتعامل مع محامي المدين للقيام بالمثل. من الممكن ، على الرغم من أنه من النادر الاعتراف به ، أن تكون هناك مطالبات كافية لإثبات أن الأصول المتبقية - تلك غير الضرورية لتلبية المطالبات - يمكن إعادتها إلى المدين.
التفريغ
وفي الأيام السابقة ، كانت المحاكم تطالب بأن يحضر المدينون جلسة استماع للمحكمة في وقت ما بعد فترة قصيرة من فترة الانتظار البالغة 60 يومًا للتأهل للإفراج. في تلك الجلسة ، عادة ما يعطي القاضي المدينين المتجمعين حديثًا عن "بداية جديدة" لهم. وقد ذهب هذا الطريق من تقديم المستندات بدون وصفة طبية. الآن ، المدينون الوحيدون المطلوبون المثول أمام المحكمة وقت التفريغ هم بعض المدينين الذين يعيدون تأكيد ديونهم. وهؤلاء هم مدينون (لا يمثلهم محامون) أو مدينون رفض محاموهم التصديق على أن إعادة التأكيد لا تشكل "مشقة لا مبرر لها" على المدين. على الرغم من أنه ليس من الضروري بشكل قاطع أن يحضر المحامي جلسة الاستماع بشأن إعادة التأكيد ، فإن بعض الإرادة ستفعل. لسوء الحظ ، يمكن لهذا أن يضع المحامي في موقف صعب من الصراع مع المدين ، خاصة إذا طلب القاضي من المحامي شرح سبب رفضه أو عدم تصديقه على "المصاعب غير المبررة".