يتم تسخينها لتبخر الزئبق ، تاركاً وراءه الذهب لاستعادته من الزئبق 50 ٪ وغمغم الذهب 50 ٪.
تعدين الذهب الحرفي الصغير النطاق هو طريقة للبقاء لما يقدر بـ 10 إلى 15 مليون عامل منجم في 70 بلداً ، بما في ذلك حوالي 3 ملايين امرأة وطفل. من المدهش أنه علاوة على كونه أكبر رب عمل في العالم في تعدين الذهب ويمثل 90٪ من القوى العاملة في تعدين الذهب في جميع أنحاء العالم ، ينتج تعدين الذهب على نطاق صغير 15٪ من إنتاج الذهب السنوي.
وقد تأثرت هذه الظاهرة بشكل خاص بمنطقة غيانا شيلد (سورينام وغويانا وغويانا الفرنسية) وإندونيسيا والفلبين وجزء من ساحل غرب أفريقيا (مثل غانا). في ظل الظروف الاجتماعية والاقتصادية والسياسية الموجودة في عملية تعدين الذهب على نطاق صغير ، غالباً ما يعتبر استخدام الزئبق الحل الأسهل والأكثر فعالية من حيث التكلفة لفصل الذهب.
تزعم " ميركوري واتش" ، وهي منظمة "مكرسة لجمع المعلومات حول الزئبق المطلق في البيئة ، وتحليلها وعرضها بشكل عام" أن "تعدين الذهب على نطاق حرفي هو أكبر طلب وحيد على الزئبق في العالم. وقد استخدم ما يقدر بنحو 1400 طن من الزئبق". بواسطة عمال المناجم والتعدين الحرفيين على مستوى العالم في عام 2011 " .
لماذا يعتبر استخدام الزئبق مشكلة؟
أي من المراحل الأربع لعملية إنتاج الذهب على نطاق صغير ، وهي الدمج ، وفصل الملغمة ، وإزالة الزئبق الزائد ، وحرق الملغم المتبقي ، وإطلاق الزئبق في البيئة. ونتيجة لذلك وعلى طول ويكيبيديا ، "11 ٪ من مصادر الزئبق التي أنشأها الإنسان (50 ٪ من الإجمالي ، والنصف الآخر يأتي من مصادر طبيعية ، مثل النشاط البركاني) يأتي من إنتاج الذهب. إن انبعاثات الزئبق في الولايات المتحدة هي أكبر ثلاثة مناجم للذهب ، وقد تم اعتبار إطلاق الهيدروغيوكيميائيات للزئبق من مخلفات مناجم الذهب كمصدر هام للزئبق الجوي في شرق كندا ".
ومن المعترف به أن يكون في المرتبة الثانية فقط (رغم أنها بعيدة جداً ...) عن احتراق الفحم كمصدر لانبعاث الزئبق من صنع الإنسان في الغلاف الجوي.
من المعروف جيداً أن الزئبق شديد السمية ، مما يتسبب في تلف الجهاز العصبي عند مستويات التعرض المنخفضة نسبياً. وفقًا لمنظمة الصحة العالمية : "العنصران وميثيل الزئبق سامان للجهاز العصبي المركزي والمحيطي. يمكن أن يؤدي استنشاق بخار الزئبق إلى تأثيرات ضارة على الجهاز العصبي والجهاز الهضمي والمناعي والرئتين والكليتين ، وقد يكون مميتًا." يمكن ملاحظة الاضطرابات العصبية والسلوكية بعد الاستنشاق أو الابتلاع أو الاستخدام الجلدي لمركبات الزئبق المختلفة ، وتشمل الأعراض الهزات والأرق وفقدان الذاكرة والتأثيرات العصبية والعضلية والصداع والخلل الإدراكي والحركي. (...) الأطفال معرضون بشكل خاص للخطر وقد يتعرضون إن تناول ميثيل الزئبق المتراكم أحيائياً في الأسماك واستهلاكه من قبل النساء الحوامل قد يؤدي إلى مشاكل في النمو الجنيني في الجنين النامي ، ويعتبر التعرض عبر المحاليل الأكثر خطورة ، لأن دماغ الجنين حساس جداً ، وتشمل الأعراض العصبية التخلف العقلي والمضبوطات. فقدان البصر والسمع وتأخير النمو واضطرابات اللغة وفقدان الذاكرة ldren ، وهي متلازمة تتميز بالأطراف الحمراء والمؤلمة التي تسمى acrodynia وقد تم الإبلاغ عنها نتيجة التعرض للزئبق المزمن ".
يمكن للزئبق تلوث الغلاف الجوي والمياه على مسافة طويلة جداً ، مما يتطلب استجابة عالمية للحد من الاستخدام غير المتحكم فيه على أقل تقدير في صناعة تعدين الذهب صغيرة النطاق.